Es gibt Orte, die man wegen dessen wählt, was sie dem Blick bieten, und es gibt Orte, die darüber hinaus etwas darunter bewahren.
Sentiero liegt in der Via Calata Italia in Portoferraio, mit Blick auf die Altstadt und unmittelbar über dem mediceischen Hafen: eine bevorzugte Lage am Golf und zugleich einer der geschichtsträchtigsten Punkte der Insel Elba. Diese Geschichte ist nicht ausgestellt, sie liegt geschichtet unter den Felsen und den Tunneln, die von außen noch zu sehen sind.
Ein Restaurant erklärt für gewöhnlich nicht den Boden, auf dem es steht; eine Adresse gilt als bloße Adresse, eine Angabe, um hinzufinden, und wenig mehr. In Portoferraio jedoch ist die Adresse das Erste, was etwas zu erzählen hat: Fünf Jahrhunderte an Entscheidungen liegen unter demselben Boden, auf dem die Tische gedeckt werden, und es lohnt sich, dort zu beginnen, denn der Rest des Abends findet darüber statt.
Ein Hafen aus dem 16. Jahrhundert
Das Gelände, auf dem das Restaurant steht, gehört zum Hafen, der unter Cosimo I. de’ Medici geplant wurde. Kein improvisierter Ankerplatz: Er war dazu gedacht, die strategische Kontrolle über die natürliche Bucht und die wichtigsten Seewege der Insel zu sichern, und aus diesem Verteidigungssystem stammt das Forte Saint Cloud, eines der bedeutendsten Beispiele befestigter Hafeninfrastruktur im Mittelmeer. Wer heute mit der Fähre ankommt, betritt genau die Stelle, an der vor fünf Jahrhunderten entschieden wurde, wer hereindurfte und wer nicht.
Napoleon, und eine Insel im Zentrum
Zwischen 1814 und 1815, während des Exils von Napoleon Bonaparte, wurde Portoferraio zu einem politischen und militärischen Zentrum ersten Ranges im Mittelmeer. Napoleon holte die besten Militär- und Zivilingenieure sowie französische Geografen auf die Insel, um ein neues strategisches Konzept zu entwickeln, das später auf die befestigten Städte Europas angewandt wurde. Es ist eine der bedeutendsten Spuren der französischen Herrschaft auf Elba, und noch heute sind von außen Tunnel und Unterführungen zu erkennen.
Der Name der Stadt
Portoferraio heißt wörtlich Eisenhafen, und der Name stammt nicht aus der Hüttenindustrie des 20. Jahrhunderts: Er verweist auf ein Erz, das auf der Insel abgebaut und von hier aus schon lange zuvor verschifft wurde. Das Eisen Elbas wurde bereits in der Antike genutzt und war über Jahrhunderte einer der Gründe, warum die Insel zählte und warum aufeinanderfolgende Mächte um sie stritten. Die Hochöfen von 1901 haben also nichts begründet: Sie trieben eine Bestimmung ins industrielle Extrem, die der Ort seit vielen Jahrhunderten mit sich trug. Von diesem Handel bleibt der Ortsname, die hartnäckigste Art, in der sich ein Ort daran erinnert, womit er einmal befasst war.
Was vom Tisch aus zu sehen ist
Von Sentiero aus spiegelt sich das Licht im Wasser, und der Rhythmus der Boote gibt die Zeit vor; der Raum öffnet sich auf eine Perspektive, die sich auf der Insel nicht wiederholt. Das ist es, was der Gast sieht, und darunter liegen Verteidigung, Macht, Arbeit, Zerstörung und Wiedergeburt, in Schichten, über fünf Jahrhunderte.
Ein Restaurant erklärt einen Ort nicht, aber es kann ihm Aufmerksamkeit schenken und einen Rhythmus wählen, der ihm entspricht: zwanzig Gäste pro Service, ohne Eile, mit genug Zeit, um aus dem Fenster zu schauen. Denn es gibt Tische, die einfach besetzt werden, und es gibt Tische, die auf etwas gedeckt sind.
